Chinatown *****

Der Film spielt in Los Angeles im Jahr 1937. Die wirtschaftliche Depression scheint einigermaßen überwunden, und Privatdetektiv Jake Gittes hat eine florierende Detektei mit mehreren Mitarbeitern. Er ist Ex-Polizist, sein früherer Einsatzort war Chinatown. Dort lautete seine Maxime noch, lieber nichts zu tun, wenn man nicht müsse, sich also lieber "herauszuhalten".

Nach Abschluss einer üblichen Ermittlung wegen Ehebruchs kommt eine, wie sich später herausstellt, falsche Mrs. Mulwray in sein Büro und beauftragt ihn, ihrem Mann eine Affäre nachzuweisen. Nur zögernd nimmt Gittes den Fall an. In den folgenden Tagen beschattet er Mr. Mulwray, der als Ingenieur bei den Wasserwerken arbeitet. Dieser scheint sich aber viel mehr für Kanäle... mehr

Der Film spielt in Los Angeles im Jahr 1937. Die wirtschaftliche Depression scheint einigermaßen überwunden, und Privatdetektiv Jake Gittes hat eine florierende Detektei mit mehreren Mitarbeitern. Er ist Ex-Polizist, sein früherer Einsatzort war Chinatown. Dort lautete seine Maxime noch, lieber nichts zu tun, wenn man nicht müsse, sich also lieber "herauszuhalten".

Nach Abschluss einer üblichen Ermittlung wegen Ehebruchs kommt eine, wie sich später herausstellt, falsche Mrs. Mulwray in sein Büro und beauftragt ihn, ihrem Mann eine Affäre nachzuweisen. Nur zögernd nimmt Gittes den Fall an. In den folgenden Tagen beschattet er Mr. Mulwray, der als Ingenieur bei den Wasserwerken arbeitet. Dieser scheint sich aber viel mehr für Kanäle und Flüsse zu interessieren als für andere Frauen. Eine ganze Nacht verbringt er alleine am Meer. Als Jake ihn nach einigen Tagen doch mit einem jungen Mädchen auftreibt, macht er Fotos von den beiden, die er an seine Auftraggeberin abgibt. Kurz darauf erscheint ein Artikel auf der ersten Seite einer Zeitung, die Affäre entlarvend.

Dann erfolgt die erste große Wendung der Handlung: Evelyn Mulwray, diesmal die echte Mrs. Mulwray, taucht in Gittes' Büro auf, teilt ihm knapp mit, dass sie ihn verklagen werde und verschwindet. Als Jake versucht, direkten Kontakt mit Mr. Mulwray aufzunehmen, um die Sache zu klären, gelingt ihm das nicht. Mulwray ist nicht im Büro zu finden, und auch in Mulwrays Haus trifft er wiederum nur auf Evelyn Mulwray. Jene teilt ihm mit, dass sie ihre Klage fallen lasse - ohne dafür genauere Gründe zu nennen. Kurze Zeit später sieht Gittes Mr. Mulwray doch, aber leider zu spät: Hollis Mulwray ist tot, ertrunken in einem der Kanäle, die er so engagiert beobachtete. Es hat den Anschein, er sei einem Betrug der Wasserwerke auf die Spur gekommen.

Jake entscheidet sich, dem weiter nachzugehen. In der Folge wird ihm ein Nasenflügel aufgeschnitten, was ihn dazu zwingt, eine Zeit lang einen Verband im Gesicht zu tragen. Weiterhin wird auf ihn geschossen, sein Auto wird demoliert, er wird zusammengeschlagen, es wird wieder auf ihn geschossen. Zum Teil handelt es sich um eine Art Verwechslung, zum Teil um eine gezielte Verfolgung, der er einmal nur mit Hilfe Mrs. Mulwrays entkommt. Zwischen den beiden entwickelt sich eine Liebesgeschichte, aber sie erzählt ihm nicht die Wahrheit und er beginnt, ihr zu misstrauen und sie als Mörderin ihres Mannes zu verdächtigen.

Der Vater von Evelyn Mulwray, Noah Cross, den sie aus undurchsichtigen Gründen fürchtet, gibt Gittes den Auftrag, die mittlerweile verschwundene junge Begleitung des Verstorbenen zu finden. Gittes nimmt diesen ebenso an wie jenen von Evelyn Mulwray, den Tod ihres Gatten aufzuklären. Schließlich kann Gittes beide Aufträge erfüllen. Er deckt ein Komplott auf, in dessen Zentrum Mr. Cross steht. Cross, der früher Geschäftspartner von Hollis Mulwray war, ist ein reicher Mann, der keine Skrupel hat, den ehemaligen Kompagnon und Mann seiner Tochter umbringen zu lassen für seine Vision der zukünftigen Wasserversorgung von Los Angeles. Jakes Entdeckung zeigt allerdings keine Wirkung, sein Wissen geht am Ende im Eifer des Showdowns in Chinatown unter und wird von der Polizei, seinen ehemaligen Kollegen, nicht zur Kenntnis genommen.

Den Auftrag von Cross, das Mädchen zu finden, erledigt Jake daher im Grunde erfolgreicher: Es handelt sich um die Tochter Mrs. Mulwrays, die sie mit fünfzehn Jahren von ihrem Vater bekommen hat. Zwar verneint sie, dass sie von ihm vergewaltigt wurde, es erklärt aber Evelyns Furcht und Aversion Cross gegenüber. Sie versucht mit der von ihr versteckten Tochter zu fliehen, wird aber durch eine unglückliche Verkettung der Umstände auf der Flucht von Polizisten erschossen, nachdem sie ihrerseits auf ihren Vater geschossen hat. Ihre Tochter erlebt diesen Tod als Beifahrerin im Auto mit, und wird, traumatisiert, von ihrem Vater/Großvater gierig umfangen und weggebracht. Geschockt durch den Tod seiner geheimnisvollen Liebhaberin, resigniert Gittes. Durch sein Misstrauen ihr gegenüber sowie letzten Endes durch die Entscheidung gegen seine eingangs genannte Maxime, sich "rauszuhalten", kam es zu einem Ergebnis, das einer Katastrophe gleichkommt: Evelyn Mulwray ist tot, ihre Tochter landet als legitime Enkelin in den Händen eines rücksichtslosen und eventuell pädophilen Machtmenschen. weniger